En inglés, muchos estudiantes se confunden entre los verbos to say, to tell y to speak. Todos están relacionados con la idea de hablar, pero no se usan en los mismos contextos ni con la misma estructura gramatical. En este artículo te explico de forma clara cuándo usar cada uno, con ejemplos fáciles, errores comunes y comparaciones para que nunca más dudes.

1. To Say – Decir (en general)

“Say” se usa para expresar palabras, pero no necesita que digamos a quién se las decimos. El enfoque está en las palabras dichas, no en la persona que las recibe.

Fórmula: say + something

¿Cuándo usar “say”?

• Para reportar palabras o frases.
• Con comillas o discurso indirecto.
• Con “to” solo si mencionamos a quién, pero usando say to someone.

Ejemplo: She said to me that everything was okay.

2. To Tell – Decir / Contar (a alguien)

“Tell” se usa cuando decimos algo a alguien. Siempre necesita un receptor directo.

Fórmula: tell + someone + something

¿Cuándo usar “tell”?

• Para dar información o instrucciones a alguien.
• Para contar historias, secretos, chistes.
• Con expresiones fijas: tell the truth, tell a lie, tell a story, tell someone to do something.

Ejemplo con instrucciones: He told me to wait outside.

3. To Speak – Hablar (capacidad o acto de hablar)

“Speak” se usa más formalmente y se refiere al acto de hablar en general, idiomas o conversaciones más largas o serias.

Fórmula: speak + (about/in/to) + something/someone

¿Cuándo usar “speak”?

• Para hablar idiomas: “I speak Spanish”.
• Para conversaciones formales o educadas.
• Con “to” cuando hablamos con alguien: speak to someone.

4. Comparación rápida

5. Errores comunes y cómo evitarlos

• Incorrecto “She said me...” → Correcto “She told me...”
• Incorrecto “He told that...” → Correcto “He said that...”
• Incorrecto “I speak you...” → Correcto “I speak to you...”

6. Cómo practicar con Lingobi

En la app de Lingobi puedes practicar estas diferencias con actividades interactivas, audios de hablantes nativos y ejercicios de speaking. Además, puedes hacer llamadas de voz con nativos para usar “say”, “tell” y “speak” en conversaciones reales.

Lingobi