Por Lingobi, Publicado el 08/11/2025
Palabras como can, might o should parecen simples, pero en realidad pueden tener varios significados dependiendo del contexto. En español no siempre usamos un equivalente exacto, así que entender su uso real en inglés es clave para sonar natural.
Los verbos modales son palabras que modifican el significado de un verbo principal para expresar posibilidad, permiso, obligación, habilidad o probabilidad. No cambian de forma como otros verbos (por ejemplo, no añaden “-s” en tercera persona) y siempre van seguidos de un verbo en su forma base.
1. Habilidad: can y could se usan para expresar lo que alguien es capaz de hacer.
Ejemplo: She can swim very well. (Ella sabe nadar muy bien.)
Ejemplo pasado: When I was a child, I could run very fast. (Cuando era niño, podía correr muy rápido.)
2. Permiso: can, may y could se usan para pedir o dar permiso.
Ejemplo: You may leave now. (Puedes irte ahora.)
Ejemplo pregunta: Can I borrow your pen? (¿Puedo tomar prestado tu bolígrafo?)
3. Obligación y necesidad: must y have to indican que algo es obligatorio.
Ejemplo: You must wear a seatbelt. (Debes usar cinturón de seguridad.)
Ejemplo: I have to finish this report by tomorrow. (Tengo que terminar este informe para mañana.)
4. Prohibición: must not o cannot expresan que algo está prohibido.
Ejemplo: You must not park here. (No debes estacionar aquí.)
Ejemplo: You cannot enter without a ticket. (No puedes entrar sin boleto.)
5. Posibilidad: might, may y could expresan que algo podría pasar.
Ejemplo: It might rain later. (Podría llover más tarde.)
Ejemplo: We could get stuck in traffic. (Podríamos quedarnos atrapados en el tráfico.)
6. Certeza o probabilidad: must y can’t se usan para deducir con seguridad si algo es cierto o no.
Ejemplo: She must be tired after such a long day. (Debe de estar cansada después de un día tan largo.)
Ejemplo: That can’t be true. (Eso no puede ser cierto.)
| Modal | Uso principal | Ejemplo |
|---|---|---|
| Can | Habilidad, permiso | I can swim. (Puedo nadar.) |
| Could | Habilidad pasada, posibilidad | It could rain. (Podría llover.) |
| May | Permiso, posibilidad | You may enter. (Puedes entrar.) |
| Might | Posibilidad | I might go. (Podría ir.) |
| Must | Obligación, deducción | You must stop. (Debes parar.) |
| Should | Consejo, recomendación | You should study. (Deberías estudiar.) |
La clave para dominar los verbos modales es escuchar mucho inglés real y fijarte en el contexto. Muchas veces, el mismo modal puede significar cosas distintas según la situación. Poco a poco, tu oído y tu intuición lingüística harán el trabajo.
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